4-я неделя Великого поста. В этом году на 22 марта выпало сразу два праздника: память преподобного Иоанна Лествичника и воспоминание подвига сорока Севастийских мучеников.

Иоанн Лествичник (VI–VII) был игуменом Синайского монастыря и автором знаменитой книги «Лествица». В ней он описал 30 ступеней восхождения души к Богу. Его память установлена именно в этот день, чтобы верующие, пройдя половину пути, могли «оглянуться» на пройденные ступени и обрести силы для дальнейшего движения.

Сорок Севастийских мучеников

Около 320 года в городе Севастии, в Армении, стояло римское войско. В войске находилось 40 воинов-христиан и военачальник, узнав об их преданности Иисусу Христу, принуждал их принести жертву идолам, но воины отказались.

Тогда воинов арестовали и связанными повели к озеру близ города Севастии. Войнов раздетыми поставили в покрытое льдом озеро. Страшная стужа сковала тела святых мучеников и они начали замерзать.

Мучение это было для них особенно тяжелым, потому что на берегу озера была поставлена теплая баня. Кто хотел спасти свою жизнь, должен был заявить тюремному сторожу, что он отрекся от Христа, и тогда он мог войти в теплую баню и отогреться.

Всю ночь воины мужественно переносили лютый мороз, ободряя друг друга и поя псалмы Богу.

Ранним утром один из воинов не выдержал страданий. Он вышел из озера и поспешил к бане. Но как только теплый воздух коснулся его тела, он упал мертвым.

После этого тюремный сторож увидел, как над мучениками, оставшимися в озере, заблистал неземной свет. Аглаий был так потрясен этим чудом, что, объявив себя христианином, сбросил с себя одежду и присоединился к 39 мученикам.

Мучители, пришедшие немного спустя, увидели, что воины-христиане не только не замерзли, но, по-видимому, даже отогрелись. Тогда мучители молотами перебили им голени и побросали в огонь, а потом обугленные кости мучеников сбросили в реку.